電波法に基づき無線局の開設と運用を国が正式に許可したときに交付するもので、総務省（またはその地域の総合通信局）から交付される。
電波はルールに従い正しく利用しないと社会インフラに悪影響を与えるため、周波数や出力などの使用条件が厳密に定められ、免許状に記載される。